Ce lundi, les champions olympiques en titre reprendront le chemin de l’entrainement, au Centre d’Excellence, à Anvers, après avoir profité d’une bonne dizaine de jours de repos. Une parenthèse qui a fait le plus grand bien aux organismes après un premier tour extrêmement chargé en Division d’Honneur mais aussi avec un programme déjà bien ambitieux lors de ce second semestre 2023 comme le confirme Gauthier Boccard qui a profité, en début de semaine, d’un court séjour au Portugal avec 2 de ses coéquipiers, Arthur Van Doren et Tom Boon, pour s’adonner à leur passion commune, le golf. « Le volume de travail a été conséquent depuis la reprise du programme en équipe nationale à la mi-septembre. Nous nous entrainions 4 jours par semaine avec une charge spécifique en fonction des périodes. Les sessions étaient évolutives et organisées parfaitement par Mick Beunen, notre préparateur physique. Nous avons bien bossé et nous avons atteint nos objectifs à l’issue de ce premier bloc de travail. Nous avons travaillé spécifiquement au niveau hockey mais nous n’avons pas expérimenté de nouveaux développements tactiques. Ce sera pour plus tard et certainement lors de notre prochain séjour à Valence. Mais l’ensemble des objectifs fixés pour cette période a été atteint. »
En effet, les Red Lions se rendront, dès le 11 décembre, en Espagne, à l’endroit même où ils disputeront, en janvier prochain (du 13 au 21), le tournoi qualificatif olympique. Un séjour de 10 jours lors duquel le groupe de 22 joueurs (sans Florent van Aubel, opéré récemment au pouce) disputera un tournoi 5 Nations aux côtés de la France, de l’Inde, de l’Allemagne et du pays hôte. Une excellente répétition générale avant le rendez-vous capital de ce début 2024 où les numéros 2 mondiaux seront le grand favori pour remporter le tournoi (même si les 3 premières places offriront un ticket pour les Jeux de Paris). « Nous sommes évidemment satisfait du tirage au sort avec, dans notre poule, l’Irlande, le Japon et l’Ukraine. Mais nous devrons néanmoins évoluer à notre meilleur niveau pour nous qualifier. C’est le cas d’ailleurs lors de chaque rencontre officielle. Ne pas se qualifier serait dramatique. (…) »
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Photo : Laurie Dieffembacq (Belga).