C’est incontestablement la grosse surprise de ce mois d’avril. Colin Batch a demandé à Manu Leroy, à nouveau déterminant avec le Dragons lors du week-end en EHL, d’effectuer son grand retour en équipe nationale après avoir quitté le groupe, quelques mois, après le Championnat d’Europe de Leipzig en 2005. « C’est officiel depuis ce mercredi soir quand Colin a annoncé la nouvelle à l’ensemble du groupe. Nous avions déjà parlé tous les deux,  il y a quelques mois, mais nous en étions restés là. Mais aujourd’hui, toutes les pièces du puzzle se sont bien mises et je vais donc reprendre les entraînements avec le groupe dès la semaine prochaine. C’est faisable pour moi, pour ma famille et pour mon employeur, Telenet. Je vais donc travailler à mi-temps en avril et en mai avant de me consacrer full-time aux Red Lions à partir du mois de juin. Quand j’avais dû arrêter ma carrière en équipe nationale, c’était avec beaucoup de regrets. Je suis donc très heureux de pouvoir rejoindre ce groupe. »

Adam Commens avait déjà essayé de le faire revenir peu avant Manchester en 2007 mais sans succès. Aujourd’hui, aux côtés de Felix Denayer, Loïck Luypaert, Florent Van Aubel, Renaud Pangrazio et Jeffrey Thys, il sera donc le sixième joueur des champions de Belgique a porté le maillot des Red Lions durant la préparation pour les Jeux de Londres. « Je vais entamer cette préparation avec beaucoup d’ambition mais sans trop avoir d’attentes non plus. Je dois simplement essayer de gagner ma place en enchaînant les bonnes performances en championnat, en EHL et durant les matchs amicaux. Ensuite, nous verrons bien ce qu’il arrivera… »

Ce sont donc cinq gardiens qui entrent, à présent, en ligne pour la sélection finale du sélectionneur australien puisque David Van Rysselberghe, Julien Schoo Ians, Jeremy Gucassoff et Vincent Vanasch étaient jusqu’ici en concurrence pour les deux places disponibles pour les JO (un titulaire et un remplaçant, basé en dehors du village olympique en cas de blessure). « Je n’ai pas encore eu de contacts avec les autres gardiens même si Vincent Vanasch m’a envoyé un tweet, ce matin, en me souhaitant bonne chance. Mais je ne me préoccupe pas vraiment de tout cela pour le moment. »

Il reste donc environ trois mois à Manu pour faire ses preuves et convaincre Colin Batch et Frank Leistra qu’il est le plus apte à défendre la cage belge lors du prochain rendez-vous olympique.

Entretien : Laurent Toussaint

© Nicolas Leroy