Comme attendu, le voyage pour Mendoza a été éreintant pour les organismes. 30 heures pour rejoindre la région de Cuyo, au pied des Andes, non loin de la frontière chilienne. Un véritable périple qui sera, heureusement, bien rentabilisé puisque les joueurs belges disputeront 4 rencontres en 6 jours grâce à la nouvelle formule de la Pro League qui, pour cette 4e saison, se disputera par blocs, avec 3 équipes présentes durant 1 semaine dans une même ville. Un tournoi mondial déficitaire depuis son lancement (certains médias évoquent des pertes cumulées de 3 millions d’euros depuis 2019) et pour lequel la FIH essaie toujours de trouver la formule idéale pour convaincre les supporters mais aussi les joueurs et les fédérations. Fini donc la ligue fermée, la Fédération mondiale a instauré un principe de montée et de relégation, mais aussi l’octroi d’un ticket pour la Coupe du monde ou les JO pour le vainqueur de la compétition dès 2024.

Des préoccupations organisationnelles qui n’intéressent guère Michel van den Heuvel, le sélectionneur des Red Lions qui se focalise uniquement sur les aspects sportifs ou les performances de son groupe. « Je pense que ce premier rendez-vous a été plutôt bien planifié dans le calendrier. Il nous permettra de disputer 4 rencontres de haut niveau face à deux adversaires de qualité. »

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Photo: Laurie Dieffembacq (Belga).