Postposés d’une semaine, les play-downs débutent, ce dimanche, avec la venue de l’Old Club. Lors de cette mini-compétition, les six derniers de la phase classique vont s’affronter à deux reprises. Les trois derniers basculeront en division 1. Précision importante, les équipes gardent la moitié des points déjà engrangés. Cela signifie que Herakles a déjà 8 unités, Braxgata 7, l’Antwerp 5, le Daring 5, Namur 2 alors que le compteur de l’Old Club est toujours vierge. Autant dire qu’il ne faudra déjà pas se louper face aux Liégeois contre qui Namur avait signé la seule victoire de son histoire en DH le 22 novembre dernier. « C’est un peu notre alter ego, une équipe qui ne compte aucun joueur professionnel et qui joue avec un cœur énorme », signale la coach Joy Jouret. « Ce sont déjà des points que l’on doit prendre. Est-ce que je crois au maintien ? L’énergie doit venir du groupe et moi, je suis là pour le soutenir. Il y a énormément de jeunes, donc forcément, ils pensent que rester en DH est possible. Maintenant, c’est « Walk the Talk » comme on dit. »
À savoir joindre le geste à la parole. Une certitude, le groupe n’a pas lésiné sur la préparation malgré des conditions hivernales qui, par moments, ne se prêtaient guère au hockey en extérieur. Après une pause de deux semaines à l’issue de la phase classique, les joueurs ont repris par une préparation individuelle début janvier. Les entraînements collectifs ont recommencé le 20 : deux par semaine, plus une séance physique, de la vidéo et quatre joutes amicales en un mois. « On a surtout priorisé le travail défensif. Jusqu’à présent, nous avons concédé beaucoup trop de p.c. évitables. C’est très frustrant de faire jeu égal dans le contenu mais de malgré tout s’incliner sèchement à cause de cela. On sait que les systèmes mis en place fonctionnent. On a profité du mois de janvier pour sélectionner ceux dans lesquels les joueurs se sentent les plus à l’aise pour que leur rôle soit le plus clair possible. »
L’analyse des datas
Si les Namurois ont désormais une structure de jeu bien plus solide qu’en début de saison, ils doivent encore trouver le juste milieu entre organisation et capacité d’être rapidement dangereux en reconversion. Ils doivent également être bien plus efficaces en zone de conclusion. Certains datas peuvent être utiles. « Tous nos matches sont filmés et codés. Cela nous permet de savoir quel pourcentage de nos pénétrations dans le cercle amène un but, un shoot, un p.c. ou une perte de balle et un contre de l’adversaire. On peut ensuite essayer de corriger le tir en fonction de ces statistiques. On analyse aussi ceux des adversaires pour voir par exemple s’ils sont plus dangereux à gauche, à droite ou au centre. Douze joueurs sont équipés d’un GPS, ce qui permet de connaître leur distance parcourue, le nombre de sprints et d’efforts à haute intensité. »
Enfin et c’est peut-être le plus important, Harold d’Hayer, Alex Willemart, Paul Navez et Gilles Jacob, revenus donner un coup de main pour les six derniers matches de la phase classique, ont décidé de poursuivre l’aventure. Du moins, tant que les autres divisions n’ont pas repris, ce qui est encore possible en hockey. « En tant que directeur de l’Ecole des jeunes, je suis un peu mal pris, je n’ai pas non plus envie de les priver de temps de jeu », confie Gilles. « Ceci dit, ils sont demandeurs, donc cela me va, même si j’ai longuement hésité. Ces dix matches vont déterminer toute la saison. Les jeunes en sont conscients mais le stress sera un paramètre important. La phase classique a avant tout permis d’emmagasiner de l’expérience. Désormais, pour décrocher le maintien, il y a une obligation de résultats. Ce n’est pas du tout la même chose. »
Grégory Pierard, In La Meuse, samedi 27 février 2021.