Durant plus de 30 minutes, le Néo-Zélandais n’a éludé aucune question. Dans le lobby du quartier général des Red Lions, en bord du Lac de Genval, le regard soutenu et le ton ferme, il a accepté les critiques et la remise en question. Le sélectionneur national ne s’est pas dérobé et a confirmé son intention de poursuivre l’aventure jusqu’aux JO 2028.

Shane McLeod, avec quelques jours de recul, quel sentiment domine après cette élimination ?
« Une partie de la déception est retombée parce qu’il faut regarder vers l’avant. Mais j’ai encore du mal à évacuer le sentiment d’une occasion manquée pour acquérir de l’expérience. Disputer une demi-finale ou une finale d’une Coupe du monde à domicile aurait été exceptionnel pour les joueurs plus âgés, mais aussi pour tous ceux qui n’ont jamais atteint ce niveau dans un grand tournoi. Sur notre route vers Los Angeles, c’est une expérience que vous ne pouvez pas acheter. »

Quelle est finalement la principale raison de cet échec ?
« Nous avons rencontré des difficultés dans le dernier tiers du terrain. Nous avons perdu beaucoup de talent dans le secteur offensif, notamment cette capacité naturelle à marquer des buts. Les joueurs progressent, mais nous ne sommes pas encore au niveau souhaité. Nous sommes capables de gagner en étant structurés et très justes tactiquement. Mais, dans les détails qui décident si vous gagnez ou si vous perdez, nous sommes à la limite. Nous n’avons plus d’avance sur les autres grandes nations. »

Lire la suite de l’entretien sur Le Soir : ici.