Après quelques semaines de pause, les joueurs de l’équipe nationale se sont retrouvés, ce lundi, à Knokke pour un stage de 3 jours. Après la médaille de bronze conquise, en août, lors du Championnat d’Europe, les champions olympiques de Tokyo vont donc se remettre au travail pour préparer de la meilleure des manières le qualificatif olympique qui se déroulera en janvier prochain, soit en Espagne, soit à Oman. Et pour aborder cette prochaine échéance, le coach Michel van den Heuvel a posé des choix importants puisqu’il a annoncé que 4 joueurs ne poursuivraient pas l’aventure au sein du groupe. Une confirmation de la tendance des ces derniers mois qui est clairement au rajeunissement des cadres. Si la retraite internationale de Simon Gougnard n’est pas réellement une surprise, les non-sélections de Sebastien Dockier, Manu Stockbroekx et Nicolas Poncelet pour le cycle vers Paris 2024 constituent, en revanche, une réelle surprise.

Pour notre consultant Maxime Luycx, ancien capitaine des Red Lions, cette décision n’est certainement pas anodine. « C’est un geste fort qui a été posé par Michel van den Heuvel. C’est une sélection qui est importante pour la suite de l’histoire de cette équipe. On ne met pas aussi facilement de côté des joueurs qui ont tout gagné comme Seb qui a tout de même participé à 2 Jeux olympiques et à 3 Coupe du monde. Mais cela signifie qu’il pense à l’avenir et à l’après Paris. Le staff aurait pu préparer la prochaine échéance avec un groupe de 25. Mais, en réduisant ce nombre, cela permettra certainement à l’ensemble du noyau de travailler de manière un peu plus sereine. Enfin, cette décision est également une preuve de respect. S’il était déjà persuadé de ne plus s’appuyer sur eux ni pour le qualif, ni pour les Jeux, c’était effectivement le bon moment pour annoncer la nouvelle. »

Lire la suite de l’article sur Le Soir : ici.

Photo : Dirk Waem (Belga).