Après la désillusion de l’élimination en quarts de finale, la Belgique a parfaitement réagi lors de son ultime sortie de l’année 2017 en s’imposant sans forcer son talent face à l’Espagne. Un succès important pour le moral avant une période repos bien méritée pour le groupe. « Je suis satisfait par la prestation de mon groupe face à l’Espagne, soulignait le coach Shane McLeod. Il s’agissait d’une rencontre délicate pour deux équipes qui espéraient disputer les demi-finales et qui ne s’attendaient donc pas à disputer ce duel pour la cinquième place. Je ne veux donc retenir que le positif de ce quatrième succès dans cette World League. »
En effet, si on s’en tient purement aux statiques, les Red Lions n’ont pas à rougir de leur tournoi avec quatre victoires, un partage, 15 buts marqués pour seulement 5 encaissés, le titre de meilleur espoir pour Victor Wegnez et celui de meilleur buteur pour Loïck Luypaert (8 buts). « Le bilan du tournoi est évidemment positif, analysait de son côté le capitaine Thomas Briels. Nous n’avons pas perdu un match durant la semaine malgré cette 5e place. Je ne pense donc pas que l’on puisse affirmer que nous ayons effectué un pas en arrière. L’objectif était naturellement de disputer une finale. Mais c’est cela l’incertitude du sport. Certains détails ont fait la différence même si je ne veux pas chercher des excuses. Nous voulons remporter tous les matchs que l’on dispute. Mais la balle n’a pas roulé en notre faveur. Je retiendrai que nous avons montré du caractère et que nous sommes restés soudés. Avec le recul, nous réalisons qu’il s’agissait d’une étape importante pour le futur. Notre objectif principal n’était pas cette World League mais bien la prochaine Coupe du monde. »
Le staff belge va donc pouvoir analyser sereinement ce qui a fait défaut lors de cette semaine de compétition indienne comme le précisait d’emblée Shane McLeod. « Nous pourrons tirer de très nombreux enseignements sur le tournoi et pas uniquement au niveau de notre équipe. J’ai vu de bonnes choses surtout du côté australien et allemand. Je le répète, ce rendez-vous constituait une répétition générale idéale avant la prochaine Coupe du monde. Nous sommes réellement sur le bon chemin. Nous avons mis de bonnes choses en place et il y a de nombreux motifs de satisfaction comme l’efficacité de notre penalty, le bon comportement et la solidité de notre défense mais aussi l’intégration des plus jeunes. »
Mais même si le sélectionneur néo-zélandais pointe de nombreux motifs de satisfaction, il n’en est pas moins conscient qu’il reste encore du plain sur la planche avant le coup d’envoi de la Coupe du monde qui se déroulera également dans le Kalinga stadium de Bhubaneswar. « Sincèrement ? Nous devons encore progresser dans tous les secteurs du jeu. Nous allons travailler cela consciencieusement au cours de ces prochains mois. Voilà pourquoi nous aurons besoin de disputer de nombreux matchs. Notre objectif est de poursuivre notre évolution et notre progression vers la Coupe du monde mais aussi vers les Jeux de Tokyo. C’est pour cela que nous espérons avoir la chance de disputer le Champions Trophy, en juin prochain, aux Pays-Bas. »
Après quelques jours de repos, les Red Lions reprendront déjà rapidement le collier avec un programme physique individuel adapté avant le stage programmé en Nouvelle-Zélande à partir du 10 janvier. Durant ces 20 jours, la Belgique disputera deux tournois 4 Nations aux côtés de l’Australie, du Japon, de l’Inde et du pays hôte. De quoi entamer l’année 2018 le couteau entre les dents mais surtout pour essayer d’éviter les regrets et les déceptions, le 16 décembre prochain, à l’issue de la Coupe du monde.
Laurent Toussaint, In Le Soir, lundi 11 décembre 2017.
Photo : FIH.