Le rendez-vous est devenu l’un des moments phares de la saison. Une parenthèse particulière pour les meilleurs clubs européens qui se disputent, chaque saison, lors du week-end pascal, un titre glorieux. Au programme durant 5 jours : des duels de prestige, des rencontres de très haut niveau disputées dans une ambiance festive mais aussi une occasion idéale pour se confronter aux ténors du Vieux Continent. Et si nos 2 représentants ne figurent pas parmi les favoris pour cette 15e édition, le Racing, champion de Belgique 2022, exempté du premier tour grâce à son statut de tête de série, et la Gantoise, auteur de prestations de choix, à Hambourg, en septembre dernier, espèrent tout de même tirer leur épingle du jeu, à Amstelveen (Pays-Bas).

Du côté bruxellois, la parenthèse continentale fera le plus grand bien à un groupe en plein doute après la correction face au Dragons, dimanche dernier (1-5). Le Racing, qui n’a plus participé à la compétition depuis 5 ans, n’est pas au meilleur de sa forme depuis la trêve hivernale mais il est pourtant prêt à relever le défi, en quarts de finale, face à Pinoké. « Cette échéance arrive au bon moment pour nous », reconnait le coach Xavier De Greve. « J’ai d’ailleurs vécu un expérience similaire avec le Waterloo Ducks puisque j’avais été battu 4-0 avant de remporter l’EHL, 8 jours plus tard, à Eindhoven. Cette claque va peut-être nous réveiller. Mais nous sommes conscients que le duel face à Pinoké ne sera pas une partie de plaisir. Et peut-être que cela nous relancera définitivement pour la suite du championnat. Il suffit d’un déclic pour repartir vers l’avant. »

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Photo : Laurie Dieffembacq (Belga).