Cette fin d’année 2023 confirment une tendance initiée depuis près de 18 mois dans notre pays. En effet, après les Red Panthers qui n’ont cessé de franchir de nouveaux paliers depuis l’arrivée de Raoul Ehren et se positionnent, désormais, comme une nation redoutée sur l’échiquier mondial, ce sont les jeunes pousses de Darran Bisley et de Gilles Verdussen qui marquent les esprits depuis l’entame de la Coupe du monde juniors, à Santiago du Chili. Après avoir dominé de la tête et des épaules la phase de poule, elles sont parvenues à se hisser en demi-finale du tournoi – une première – en battant, tout au bout du suspense, le Japon, avec un but sur penalty, alors que le temps réglementaire était terminé.

Un succès qui confirme tout le bien que l’on pensait de cette équipe façonnée méticuleusement pour le rendez-vous. « C’est toujours génial, en tant que coach, d’assister sur le terrain, à la confirmation du potentiel que l’on ressent au plus profond de ses tripes », explique Gilles Verdussen, le T2 de cette équipe U21 depuis déjà 7 saisons. « Nous étions persuadés que nous ne participerions pas à cette compétition pour faire de la figuration. La phase de poule a été quasi parfaite puisque nous avons signé un 9 sur 9. Et puis en quarts, nous avons eu un brin de réussite au meilleur moment. Ce n’était certainement pas notre meilleur match mais c’était peut-être une juste récompense après notre entame de tournoi. »

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Photo : WorldSportPics/Frank Uijlenbroek (ARBH)