Alors que certains avaient présenté l’équipe asiatique comme la plus faible de ce groupe D, il faut bien reconnaître que le Japon a impressionné face à la Nouvelle-Zélande. La seizième nation mondiale a proposé une prestation complète et appliquée qui a permis de surprendre l’un des favoris pour la victoire finale dans cette Coupe du monde, à Londres. Après une excellente première période et de belles possibilités, le Japon trouvait finalement l’ouverture à la 35e minute via Shihori Oikawa sur penalty. Et 13 minutes, c’était Minami Shimizu qui doublait l’avance pour son pays. Et c’était largement mérité ! La Nouvelle-Zélande parvenait finalement à marquer et à maintenir un minimum de suspense en fin de partie avec un but d’Anita McLaren sur stroke (52e) mais il était déjà trop tard. Le partage de la Belgique face à l’Australie (0-0) permet aux Red Panthers de conserver un avantage sur leur futur adversaire puisqu’une victoire, samedi, leur permettra de poursuivre leur route vers les quarts de finale.

Laurent Toussaint (à Londres).

Photo : FIH.