Même s’ils ont finalement dû patienter un peu plus longtemps que prévu, les protégés de Shane McLeod ont validé leur ticket pour les Jeux de 2028 en remportant cette septième édition de la Pro League. Une saison que les numéros un mondiaux (ils le sont redevenus depuis quelques jours) ont parfaitement maîtrisée, alors même que l’équipe poursuivait sa reconstruction entamée après les Jeux de Paris. Attendue jeudi soir, la qualification est finalement devenue une réalité après le duel remporté face aux Pays-Bas (2-1), grâce à des buts d’Alexander Hendrickx et de Tom Boon. Un premier objectif fixé par Shane McLeod qui devait « permettre de planifier un programme dans lequel les joueurs les plus expérimentés pourraient atteindre leur pic de forme durant l’été 2028 grâce à un programme personnalisé répondant pleinement à leurs besoins. Cela nous offrirait également l’opportunité de développer le groupe qui prendra la relève après le rendez-vous de Los Angeles », comme nous l’avait confié, cette semaine, le sélectionneur national.

Cette qualification (la 17e de l’histoire de la Belgique depuis 1920 et la sixième consécutive), qui survient 746 jours avant le début du tournoi olympique, soit deux ans et seize jours avant l’échéance (une première dans l’histoire du hockey belge), est donc une véritable aubaine pour le groupe et le staff. Elle lui permettra de travailler avec davantage de sérénité au cours des deux prochaines années, aussi bien dans la gestion du groupe que dans la hiérarchisation des objectifs. En hockey, la Belgique devient le troisième pays qualifié, après les États-Unis et les Pays-Bas (chez les dames).

Lire la suite de l’article sur Le Soir : ici.

Photo : John Thys (Belga).