Alors que la soirée de jeudi devait être une fête pour les joueurs, le staff et les supporters, c’était plutôt la soupe à la grimace à l’issue de la défaite face à l’Australie (1-2), quatrième nation mondiale mais aussi l’un des principaux favoris au titre mondial, en août prochain, à Wavre, avec les Pays-Bas, l’Argentine et la Belgique. Face aux Kookaburras, les Lions ont donc trébuché. Rien de grave puisqu’ils se relèveront et reprendront leur marche en avant vers leur seul et unique objectif de cet été : remporter la médaille d’or devant leur public dans une Belfius Hockey Arena qui sera comble le jour de la finale, le dimanche 30 août.

Ce premier revers met ainsi un terme à une remarquable série de vingt rencontres sans défaite. La Belgique n’avait, en effet, plus perdu depuis le dernier match de poule disputé à l’Euro 2025, à Mönchengladbach, face à l’Espagne, soit il y a 317 jours, c’est-à-dire plus de dix mois. « C’était une magnifique série », retenait d’abord le capitaine Arthur Van Doren. « On évoque souvent la génération dorée mais cette génération actuelle a, elle aussi, déjà marqué l’histoire puisqu’elle vient de réaliser la plus longue série d’invincibilité de l’histoire des Red Lions. Nous devons donc être très fiers de ce que nous avons accompli. Maintenant, il nous reste deux matchs à disputer pour aller chercher le point nécessaire afin de nous qualifier pour les Jeux de Los Angeles. »

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Photo : Virginie Lefour (Belga).