Alors qu’elles avaient parfaitement entamé la compétition lors des deux premiers blocs à Dublin et à Valence, les choses se sont compliquées depuis les rencontres disputées à Wavre. Une seule victoire mais surtout trois défaites en six rencontres, alors qu’elles étaient restées invaincues à l’issue des huit premiers matchs en Irlande et en Espagne. Mais pas question de commencer à gamberger dans le camp belge. Le staff et les joueuses se sont remis au travail pour corriger ce qui fait défaut depuis une dizaine de jours, à savoir l’efficacité dans le cercle mais aussi, par moments, un manque de lucidité dans les choix à la balle.

Opposées une seconde fois à l’Australie (FIH 7), les Red Panthers savaient qu’elles devraient se montrer plus appliquées et surtout plus roublardes pour rivaliser avec leurs adversaires, qui tentent d’imposer leur puissance physique durant 60 minutes et profitent de la moindre opportunité pour faire la différence. Mais la première période était plutôt convaincante et la Belgique prenait le commandement des opérations à la 10e minute sur un penalty converti avec puissance par Charlotte Englebert. La rencontre était sous contrôle mais la carte jaune de dix minutes infligée à Camille Belis pour un coup de coude jugé volontaire dans un duel, juste avant le quart d’heure, compliquait sérieusement la tâche des protégées d’Adam Commens. À la 22e minute, Grace Stewart égalisait sur p.c. après que son équipe eut enfin affiché davantage de velléités offensives. Après la pause, la partie semblait plus décousue de part et d’autre. Les occasions étaient peu nombreuses et aucune des deux équipes ne parvenait réellement à prendre l’ascendant dans le jeu. Les Panthers héritaient de plusieurs p.c. et, sur le cinquième, Camille Belis offrait la victoire aux siennes alors qu’il ne restait que deux minutes à jouer (2-1).

La finition doit toujours être améliorée

« Nous sommes assez satisfaites même s’il y a toujours des choses à améliorer », se réjouissait Emma Puvrez au moment de rejoindre les vestiaires. « Nous avons essayé d’appliquer les choses qui avaient été demandées par le staff. Mais le plus important, c’est que nous avons joué jusqu’au bout. Oui c’est vrai que nous manquons parfois un peu d’énergie avec l’enchaînement des rencontres et la chaleur. C’est le deuxième jour consécutif où nous jouons avec une température qui dépasse les 35°C. Honnêtement, ce n’est pas facile. La finition doit encore être améliorée mais nous travaillons beaucoup cet aspect-là lors des entrainements. Nous utilisons même la vidéo pour corriger certains gestes. Tout le monde s’applique beaucoup et les progrès commencent à se voir. »

Il s’agit donc du deuxième succès des Red Panthers à Wavre. Une victoire sur laquelle elles devront désormais capitaliser avant la dernière rencontre de la compétition, dimanche (18h00), face aux Pays-Bas, déjà assurés de remporter cette édition de la Pro League et, par conséquent, de décrocher leur qualification pour les Jeux de Los Angeles en 2028.

Laurent Toussaint, In Le Soir, samedi 27 août 2026.