C’était enfin le grand jour pour les joueuses belges qui n’avaient qu’une seule hâte, débuter, enfin, ce Championnat d’Europe après de longues semaines de préparation très intense. Un premier duel face à l’Espagne, un adversaire à ne pas sous-estimer, qui allait permettre de jauger le niveau réel de l’équipe, ambitieuse pour ce rendez-vous puisque le coach Rein van Eijk a confirmé que les Panthers visaient la médaille d’or pour ce rendez continental. Mais le premier quart n’était pas une grande réussite. La Belgique tentait bien de prendre le jeu à son compte mais elle n’était pas assez dominante à la balle et surtout précise dans le dernier geste pour se créer des opportunités franches. En revanche, les Espagnoles étaient plus inspirées et Elodie Picard devaient intervenir à 2 reprises pour repousser le danger.

L’entame du deuxième quart n’était pas plus convaincant et c’est la 4e nation mondiale qui profitait d’une défense bien trop statique pour ouvrir le score via Patricia Alvarez (19e). Il fallait finalement attendre la 26e minute pour assister au premier penalty pour la Belgique. Et Stephanie Vanden Borre ne tremblait pas pour égaliser avec un sleep puissant. Un but important pour les Red Panthers pour éviter de douter au moment de rentrer au vestiaire. Mais cette première période n’était clairement pas au niveau attendu et il allait falloir monter le niveau d’un cran ou deux en seconde période pour prendre, enfin, cette rencontre en main.

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Photo : Eric Lalmand (Belga).