Il ne reste donc plus qu’une seule marche à franchir pour les protégées de Raoul Ehren dans ce Championnat d’Europe. Un dernière étape à passer pour célébrer, enfin, un premier titre international mais aussi, et surtout, assurer leur place aux Jeux de Paris, l’été prochain. Une quête olympique que les Panthères mènent depuis plus de 8 ans après avoir loupé les rendez-vous de Rio et de Tokyo. Et, comme attendu, c’est face aux redoutables Néerlandaises que l’équipe belge va devoir relever ce périlleux défi. Mais plus que jamais cette équipe semble prête à surprendre, enfin, les numéros 1 mondiales et triple tenantes du titre même si elles n’ont clairement pas la faveur des pronostics.

Et au moment de préparer cette finale, les joueuses semblaient plus sereines et libérées que jamais. A l’image de l’une des 3 co-capitaines, Barbara Nelen, qui était bien consciente que tout était possible même face au colosse néerlandais. « Dans le sport de haut niveau, tout peut évidemment arriver même si nous ne sommes pas favorites. Alors évidemment, nous sommes bien conscientes que tout devra bien parfaitement s’aligner pour remporter notre premier victoire dans une compétition internationale face aux Oranje. Mais si nous évoluons à 100% et que notre adversaire commence à stresser ou même, peut-être, à paniquer face à nous, c’est à ce moment précis que nous devrons saisir notre chance et frapper. La médaille d’argent est déjà acquise alors que de leur côté, elles ne sont venues, ici, que pour l’or. Tout autre résultat serait un échec. La pression est donc bien de leur côté. Nous n’avons rien à perdre de notre côté. »

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Photo : Dirk Waem (Belga)