Les Panthères ont donc rendez-vous avec leur histoire, ce jeudi (15h30), au tournoi qualificatif olympique de Valence. Un duel décisif face à la Grande-Bretagne qui constituera une première opportunité de valider leur ticket pour Paris 2024. Un moment qu’elles attendent déjà depuis plus de 4 ans après l’échec de Changzhou. Après une phase de poule lors de laquelle elles ont déroulé à l’exception du match inaugural face à l’Irlande qui s’est soldé par un nul, l’équipe est prête à en découdre. « Nous avons emmagasiné un maximum de confiance dans notre jeu à la balle mais aussi sur penalty », souligne l’attaquante Ambre Ballenghien. « Je reconnais que nous étions frustrées à l’issue de notre premier duel face à l’Irlande mais les 2 victoires qui ont suivi ont fait le grand bien au groupe. Toutefois, nous devons encore franchir plusieurs paliers même si, tactiquement, nous sommes bien en place. »
Gérer au mieux la pression
Si au niveau du jeu et de l’engagement, rien ne semble pouvoir ébranler les Red Panthers, c’est certainement du côté mental que certaines interrogations subsistent. Parviendront-elles à supporter la pression énorme sur leur épaules après les échecs cuisants de 2015 et 2019 ? Raoul Ehren et son staff ont bien évidemment soigné ces détails dans la préparation mentale depuis des mois. Mais, face au mur, réussiront-elles à dompter leurs démons ? « Nous sommes sereines dans le processus mais personne ne peut prétendre qu’il n’y aura pas de pression », poursuit la meilleure buteuse actuelle de la compétition avec 9 réalisations. « Le contraire serait d’ailleurs étrange. Mais nous avons confiance dans les qualités de l’équipe et dans ce que nous pourrons proposer lors de cette demi-finale. Mais cette pression est tout aussi importance sur les épaules de nos futures adversaires. Il s’agira donc de la gérer au mieux et d’oser développer notre jeu. L’objectif n’est pas de disputer un duel lors duquel tout le monde va jouer le match de sa vie. Il faut que chacune d’entre nous joue avec ses qualités et avec application. Mais surtout fasse preuve d’une combativité totale. Si nous faisons cela, nous avons de très grandes chances de nous imposer. »
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