Alors que l’objectif de la 1e saison de la Pro League était de terminer le plus haut possible afin de grappiller un maximum de points au classement mondial, l’édition 2020 aura une approche différente. La non-qualification pour les Jeux de Tokyo imposera aux Red Panthers de poursuivre leur processus de reconstruction en élargissant le groupe des joueuses avec en point de mire la Coupe du Monde 2022 et les J.O, à Paris, en 2024.
A partir du 17 janvier, le nouveau noyau s’entraînera durant une semaine dans le sud de Sydney en vue des terminer la préparation des duels face à l’Australie, les 25 et 26 janvier, avant de se rendre en Nouvelle-Zélande pour y disputer une double confrontation, les 1er et 2 février. « Cette saison 2020 constituera un défi difficile à relever, mais avec le développement en point de mire, c’est une excellente façon de commencer l’année et de savoir où nous en sommes par rapport aux meilleures équipes qui se préparent pour une campagne olympique », explique Niels Thijssens, le coach des Panthères, dans le communiqué de l’ARBH. Elles voleront ensuite jusque la Chine pour rencontrer l’équipe locale les 9 et 10 février.
Trois nouvelles joueuses intègrent donc le noyau : Anne-Sophie Vande Borre, Justine Rasir et la gardienne Pauline de Ryck. « Ces joueuses ont démontré, l’été dernier, au Championnat d’Europe des moins de 21 ans à Valence qu’elles sont prêtes pour leur première expérience avec les Panthers », poursuit le Néerlandais « Par rapport au groupe des 18 du qualificatif olympique à Changzhou, on note les retours de Joanne Peeters, Tiphaine Duquesne, Alexia t’Serstevens, Lucie Breyne, Charlotte Englebert et Elena Sotgiu, qui disputeront certainement dans les prochains matchs de la Pro League. »
Alors que l’équipe partira le 17 janvier prochain, Aline Fobe a décidé de se concentrer sur sa carrière professionnelle chez PwC et ne fait donc plus partie du noyau. En accord avec le staff, Alix Gerniers, a décidé qu’elle ne participerait au premier tour de la Pro League. Mais la Gantoise rejoindra le groupe en février. Enfin, Elodie Picard disputera la Coupe d’Europe A avec les indoor Red Panthers. Elle sera également de retour au mois de février.
Photo : Yorick Jansens (Belga).