Alors que l’on s’attendait à un match serré, il faut bien admettre que les doubles champions de Belgique ont parfaitement préparé le duel et analysé leur adversaire du jour pour ce quart de finale de l’Euro Hockey League. Les Flandriens et Pascal Kina ont concocté un plan qui a parfaitement fonctionné en jouant bas et en frustrant rapidement le Léopold. Le but rapide de Charles Masson après seulement 3 minutes a forcément facilité la tâche des Gantois mais ils ont démontré qu’ils étaient bien, pour le moment, la meilleure équipe belge. « Nous avons proposé une prestation de grande qualité », embryait immédiatement Alex Hendrickx, auteur d’un doublé sur p.c. « Nous avons bien géré la partie et nous avons réalisé un sans-faute sur penalty. C’est ce qui a, aussi, fait la différence. C’est quand nous avons pris les cartes que nous avons commencé à bien jouer, à mettre du temps et être plus costauds collectivement. Nous avions un plan qui a parfaitement fonctionné. Notre système de presse a bien fonctionné et je reconnais que cela ne doit pas être très gai pour nos adversaires de nous affronter. Mais c’est très efficace. »
Le Léopold a donc eu peu de possibilités de créer le danger et la Gantoise a été extrêmement réaliste en zone de conclusion. Au l’issue des 60 minutes, le score de 4-0 n’est pas forcé et démontre la maîtrise des Flandriens sur les débats. Pour les Ucclois, en revanche, le résultat fait très mal alors que le club affichait d’autres aspirations pour leur 8e participation à la compétition européenne. « Cela fait déjà plusieurs saisons que c’est réellement compliqué lors des matchs importants », regrettait Elliot Van Strydonck en quittant le terrain. « Pourtant nous venions avec une dynamique différente des autres années puisque nous étions dans un pic de forme plus intéressant. En première période, nous nous sommes cachés alors que les Gantois ont eu une seule entrée dans le cercle et ils ont marqué. De notre côté, nous avons eu quelques opportunités mais cela n’est pas rentré. Pour le reste, trop de joueurs ont eu peur et n’ont pas été présents. (…) »
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Photo : Frank Uijlenbroek / WORLDSPORTPICS / EHL.