Les joueurs de Shane McLeod attendaient cela patiemment depuis le 5 août 2021. Alors bien évidemment, la victoire belge lors de Sultan Azlan Shah Cup, à Ipoh, en Malaisie, n’a pas le même prestige que le sacre olympique conquis aux Jeux de Tokyo mais cette victoire en finale face à l’Inde (1-0 avec un but signé par Thibeau Stockbroekx) marque une étape importante dans le renouveau des Red Lions. Le groupe avait d’ailleurs effectué le déplacement en Asie avec comme principal objectif de poursuivre le développement entrepris depuis la reprise des entraînements en septembre dernier, après un Championnat d’Europe extrêmement décevant. Mais la volonté du sélectionneur néo-zélandais était également de pouvoir disputer la finale pour offrir de l’expérience à une équipe largement rajeunie depuis les JO de Paris. Mission accomplie donc, et avec panache, pour la Belgique qui a remporté cinq succès en six matchs en seulement huit jours.

Au moment de dresser le bilan de la compétition, Victor Wegnez (29 ans et 196 caps), l’un des cadres des Lions, ne pouvait donc que se réjouir du parcours de son équipe. « Nous n’avons pas concédé grand-chose à nos adversaires durant toute cette semaine. Et nous avons grandi défensivement au fil de la compétition. À l’exception de notre match d’ouverture, que nous aurions dû remporter avec dix buts d’écart alors que nous avons seulement partagé avec le Canada, nous avons été plutôt efficaces en zone de conclusion, avec 25 buts marqués. C’est donc plutôt pas mal, même s’il faut reconnaître que nous n’avons pas affronté les meilleures nations mondiales. Mais peu importe : cela fait du bien au moral. Et c’est un premier trophée remporté pour treize joueurs du groupe. »

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Photo : Dirk Waem (Belga).