Comme à son habitude, c’est avec un calme olympien et un sens affûté de la pédagogie que Shane McLeod a exposé son projet pour le nouveau cycle qui devra mener les Red Lions aux Jeux de Los Angeles, en 2028. Confirmé au poste de T1, le coach néo-zélandais est donc de retour aux affaires (après une 1e période de 2015 à 2021) après avoir œuvré comme assistant aux côtés de Michel van den Heuvel. Un défi de taille après l’échec cuisant à Paris, après l’élimination en quarts de finale face à l’Espagne. Le chantier semble, en effet, pharaonique. Il faut reprendre les bases et reconstruire les fondations d’une équipe compétitive capable de remporter de nouveaux titres dès la Coupe du monde 2026, à Wavre, puis, 2 ans plus tard, aux JO.

Pour y parvenir, Shane McLeod a travaillé comme un forcené avec Adam Commens, le directeur technique national. Depuis le 4 août dernier, les 2 hommes ont tout remis à plat. La philosophie. L’organisation. Le groupe des joueurs. Le système de jeu. La collaboration avec les clubs. Rien ne semble avoir été laissé au hasard pour rebâtir sur des bases saines. « Effectivement, on peut avoir le sentiment d’un reboot complet », précise d’emblée le Néo-Zélandais. « Mais nous avons déjà tous les outils à notre disposition pour reconstruire une équipe solide. C’est très excitant de réfléchir de manière stratégique comment bâtir cela. Et je pense très honnêtement que nous aurions pris la même décision si nous avions remporté une médaille à Paris. La situation aurait été identique avec tous ces nouveaux joueurs qui rejoignent le noyau. C’est une réelle opportunité d’écrire un nouveau projet. Cela fait 8 ou 9 ans que nous nous entrainons de la même manière. Il est grand temps de changer tout cela. Nous voulons les challenger d’une nouvelle manière. »

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Photo : Laurie Dieffembacq (Belga).