Alors que Craig Fulton a annoncé son départ pour l’Inde où il succèdera à l’Australien Graham Reid à la tête de l’équipe nationale messieurs (lire ici), le Néo-Zélandais a décidé, lui aussi, de quitter le staff des Red Lions pour relever un nouveau défi du côté d’Hambourg. Shane McLeod ne renouvèlera pas son contrat comme T3 en Belgique pour se consacrer à un nouveau projet du côté du Hamburger Polo Club où il assurera, désormais, un rôle de conseiller auprès de l’équipe dirigée par l’ancien international allemand, Matthias Witthaus, qui compte en ses rangs 5 joueurs néo-zélandais. Dans le communiqué publié, ce matin, par la Fédération belge de hockey, le meilleur entraîneur du monde 2017, 2018 et 2021, qui a réussi l’exploit de remporter les titres mondial, européen et olympique entre 2018 et 2021 avec les Red Lions, explique sa décision par « le besoin de prendre un peu de distance avec le staff et les joueurs avec lesquels il a été impliqué pendant les huit dernières années et exprime sa volonté de relever un nouveau défi dans un cadre de développement ».

A 5 mois du Championnat d’Europe de Mönchengladbach où la première place sera qualificative pour les Jeux de Paris, en 2024, Michel van den Heuvel se retrouve donc sans ses 2 assistants. Mais, toujours selon le communiqué de l’ARBH, « la Fédération voit dans ces changements de nouvelles opportunités pour se développer et aider son coach à encore élever le niveau de l’équipe. Elle va maintenant explorer les différentes options afin de mettre en place le meilleur remplacement possible pour le staff et l’équipe ».

Laurent Toussaint

Photo : Dirk Waem (Belga).