Comme pour les Red Lions, le Néo-Zélandais (53 ans) a remporté largement (1.004 points) les suffrages lors du Gala du Sport, à Schelle, en devançant Roger Lespagnard (606 points), le coach de Nafi Thiam, championne olympique de l’heptathlon, et Felice Mazzu (490 points), T1 de l’Union Saint-Gilloise, leader du championnat de football de division 1A, en étant désigné « Entraîneur de l’année » . Une magnifique récompense pour le mentor des champions olympiques qui a décidé de prendre un congé sabbatique d’un an avec toute sa petite famille dans son pays d’origine. Déjà sacré en 2019, Shane McLeod, qui est intervenu via écran interposé, avait pris la tête de l’équipe nationale messieurs en octobre 2015 avant de conduire les Lions vers la médaille d’argent, aux Jeux de Rio, l’été suivant. Sous sa direction, la Belgique a ensuite remporté la Coupe du monde en décembre 2018 et l’Euro 2019, à Anvers. Le titre olympique conquis à Tokyo venait ensuite ponctuer ce magnifique triptyque. A l’issue de son congé, Shane McLeod pourrait revenir en Belgique pour poursuivre son travail avec les Red Lions dans un rôle de consultant encore à déterminer. L.T.