Ce lundi après-midi, le noyau élargi des Red Lions (22 joueurs) s’est retrouvé à Knokke pour un stage de reprise qui se terminera mercredi soir. Un premier rendez-vous pour lancer la campagne de préparation du qualificatif olympique qui se déroulera en janvier prochain. Une première étape vers Paris 2024 qui est l’occasion de poursuivre le rajeunissement des cadres après la médaille de bronze remporté au Championnat d’Europe de Mönchengladbach. Les trois derniers arrivés (Arno Van Dessel, Nelson Onana et William Ghislain) ont bien entendu été confirmés après leurs bonnes prestations à l’Euro.

Tom Boon, Tanguy Cosyns, Maxime Van Oost, Thibeau Stockbroekx et Simon Vandenbroucke font logiquement leur retour dans le noyau tandis que Michel van den Heuvel et son staff ont décidé de ne pas sélectionner Sebastien Dockier, Manu Stockbroekx et Nicolas Poncelet pour le cycle vers Paris 2024. « Je travaille avec Dockier depuis huit ans », explique le coach des Lions. « Il est temps de regarder vers l’avant avec un nouveau groupe. Quant à Stockbroekx, il est revenu d’une grave blessure il y a quelques années, Manu avait réussi à regagner sa place dans le groupe. Cette fois-ci cependant, après examen des combinaisons de joueurs dont nous disposons, nous ne trouvons malheureusement pas de place pour lui direction Paris. Mais Manu est un joueur avec beaucoup de détermination et nous le reverrons peut-être à l’avenir. Enfin, Nico est un excellent joueur, qui n’a pas atteint son plein potentiel pour diverses raisons dont plusieurs blessures. Il pourrait revenir chez les Red Lions à l’avenir, mais il devra faire des progrès significatifs. »

Simon Gougnard, de son côté, a annoncé sa retraite définitive du hockey international (lire ici).

Photo : Dirk Waem (Belga).