Même si les champions olympiques en titre ambitionnaient de terminer la phase de poule sur un sans-faute, ils ont dû se résoudre à laisser filer 2 unités face à une équipe sud-américaine qui avaient, de son côté, d’autres objectifs pour cette 5e et dernière rencontre de poule. Un partage honnête après un duel équilibré mais sans véritable passion du côté des Red Lions puisqu’ils étaient déjà assurés de la première place du groupe après la défaite de l’Australie, un peu plus tôt dans l’après-midi.

Avec Loic Van Doren dans les buts et Maxime Van Oost en défense (à la place de Vincent Vanasch et de Gauthier Boccard), après avoir utilisé le point de règlement qui autorise une équipe à faire jouer ses réserves pour raisons médicales justifiées par un certificat, la Belgique a fait juste le nécessaire pour ne pas subir un premier revers dans la compétition (3-3). « Nous n’avions certainement pas envie de perdre cette dernière rencontre de poule », reconnaissait Tom Boon. « Et c’est cela qui a certainement provoqué notre petit sursaut d’orgueil en fin de match. Nous avons essayé même si, mentalement, c’était très compliqué puisque nous savions que nous finirions de toutes façons en tête du groupe. Nous avions déjà vécu le même scénario aux Jeux de Rio avec une défaite face à la Nouvelle-Zélande et, à Tokyo, où nous avions partagé l’enjeu face à la Grande-Bretagne alors que nous étions, à chaque fois, déjà qualifiés pour les quarts lors de ce 5e match. »

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Photo : Laurie Dieffembacq (Belga).