Pour leur grands débuts dans le tournoi, les protégés de Shane McLeod affrontaient l’adversaire le plus faible du groupe sur papier. Une équipe autrichienne, 19e au classement mondial, largement prenable donc, mais qui allait certainement défendre avec un bloc bas pour éviter de s’exposer aux assauts belges. L’objectif de ce premier duel était donc assez simple pour les Lions. Inscrire un maximum de buts pour prendre confiance dans le tournoi et monter en puissance avant le choc face aux Pays-Bas de ce dimanche. Le premier quart était pratiquement à sens unique avec peu d’occasions franches (un tir en revers de Tom Boon et un p.c. d’Alex Hendrickx). Mais, à 30 secondes de la pause, ce sont bien les Autrichiens qui prenaient l’avance via Josef Winkler sur leur première incursion dans le cercle de Loic Van Doren.

A la reprise, il ne fallait alors que 28 secondes aux Red Lions pour égaliser grâce à Max Van Oost, qui inscrivait son tout premier but international en 71e sélection. Dans la foulée – 20 secondes plus tard -, c’est Thibeau Stockbroekx qui donnait alors l’avantage à ses couleurs. La réaction était parfaite pour la Belgique qui ne voulait laisser planer aucun doute quant à ses intentions. La partie perdait alors en intensité même si les Autrichiens subissaient toujours autant le jeu. A l’exception de l’entame du deuxième quart-temps, le niveau général de cette première période n’était pas extraordinaire. Les Lions allaient clairement devoir passer à la vitesse supérieure lors des prochaines 30 minutes pour alourdir le score.

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Photo : Eric Lallemand (Belga).