Après le carton de samedi face à l’Autriche (10-1), les Belges savaient que c’était un tout autre morceau qui les attendaient pour leur 2e rencontre de poule avec un choc face aux Pays-Bas, tenants du titre, champions olympiques et numéros 1 mondiaux. Un duel de prestige capital pour la suite du tournoi dans ce groupe compliqué avec 3 candidats pour 2 places vers le dernier carré. Les Lions prenaient l’initiative mais le premier penalty d’Alexander Hendrickx passait à côté. Mais à la 10e minute, ce sont bien les hommes de Jeroen Delmee qui prenait l’avantage dans cette partie sur un rebond de p.c. signé Terrance Pieters. Mais la réaction ne tardait pas et c’est Nelson Onana qui égalisait sur un centre de Max Van Oost dévié par un défenseur batave. La joie était pourtant de courte durée puisque les Néerlandais reprenaient le commandement à la 22e sur un stroke provoqué par Guillaume Hellin et converti par Jip Janssen. Avant la pause, Max Van Oost passait tout près de l’égalisation mais sa tentative terminait sa course dans le filet latéral.
En seconde période, Hellin redonnait rapidement le sourire à la Belgique lorsqu’il parvenait à trouver le chemin des filets sur une passe d’Arno Van Dessel. Mais la suite des débats ne tournait pas comme espéré. Les Red Lions voulaient poursuivre sur leur lancée mais ils ne parvenaient à se montrer suffisamment efficace dans la construction du jeu. Ils dominaient leurs adversaires mais c’était la douche froide avec second but de Terrance Pieters (47e) puis un nouveau stroke converti par Jip Janssen (55e). Une fois de plus, les Pays-Bas démontraient toute leur efficacité à la finition (2-4) alors qu’ils n’avaient certainement pas été supérieurs aux Belges lors de cette rencontre. Mardi soir, il faudra donc battre obligatoirement l’Espagne pour espérer terminer à la 2e place du groupe A. Il faudra aussi tirer les leçons de cette défaite qui tourneront principalement autour de l’efficacité dans les 2 cercles.
Laurent Toussaint (à Mönchengladbach)
Photo : Eric Lalmand (Belga).