Jeroen Delmee avait une seule et unique mission à Paris. Ramener l’or olympique aux Pays-Bas après 24 années de disette. Alors, depuis son intronisation, au lendemain de la triste 6e place aux Jeux de Tokyo, la légende du hockey néerlandais a reçu carte blanche pour imposer sa philosophie, son style et surtout ses méthodes de travail qui n’avaient, d’ailleurs, pas réellement fait l’unanimité chez les joueurs belges lors de son passage comme T1 chez les Red Lions (juillet 2014 – octobre 2015). Certains l’avaient trouvé trop pointilleux, directif et intransigeant. Mais avec les Oranjes, Jeroen Delmee a tout remis à plat en tenant compte de l’évolution intrinsèque de la discipline. Et, en seulement 3 ans, malgré un travail de fond, son équipe a tout de même remporté la Pro League (2022 et 2023) avant d’empocher l’or à l’Euro 2023 et un nouveau titre olympique (le 3e de leur histoire), jeudi dernier. Un modèle dont devrait très certainement s’inspirer la Belgique, éliminée en quarts de finale face à l’Espagne alors qu’elle visait l’or lors de ces Jeux.
1. Rajeunir les cadres. Aux Pays-Bas, après la débâcle de Tokyo, Jeroen Delmee a dû composer avec le départ de 9 cadres pour diverses raisons. Pour les remplacer, il a choisi 9 nouveaux joueurs qui n’avait pas encore la moindre cap internationale. Trois ans plus tard, ceux-ci ont évolué à un niveau incroyable à Paris. Mais est-ce que Shane McLeod, à nouveau T1 des Lions, et Adam Commens oseront, eux aussi, relancer la machine en s’appuyant principalement sur les jeunes en remerciant les plus anciens pour leur carrière remarquable ? C’est le véritable challenge de ces prochains mois. Tout comme les questions suivantes. Qui sera la successeur de Vincent Vanasch ? Qui sera le nouveau sleeper des Lions après Alex Hendrickx ? Ces héritages se préparent dès maintenant. Mais, plus important encore, il faut donner du temps de jeu et plus des responsabilités aux futurs patrons de cette équipe comme Nelson Onana, Max Van Oost ou Arno Van Dessel. « C’est effectivement nécessaire de renouveler le groupe », explique Adam Commens, le directeur technique national. « Et je sais que nous aurons des discussions peu évidentes avec certains avant de prendre la décision. Avec Shane, nous avons rédigé une liste de 35 joueurs sur lesquels nous souhaiterions compter à la reprise des entrainements. Il y a du talent chez les plus jeunes comme Hugo Labouchere, Lucas Balthazar, Max Langer ou Charlie Langendries. Mais ils ne sont pas encore tous prêts à faire leur entrée chez les A. »
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Photo : Laurie Dieffembacq (Belga).