Le ton est posé. Le choix des mots est minutieux. Lorsque l’on discute avec l’élégant joueur anversois, parfait trilingue, les échanges sont toujours riches, passionnants et instructifs. Le discours est net et précis. Normal, Flex maitrise les codes de la com’ et du marketing comme personne. Le capitaine du Dragons, où il a effectué toute sa carrière depuis ses débuts en équipe première à 15 ans, assume son rôle d’influenceur avec ses 29.300 followers sur Instagram ou ses 12.000 fans sur Facebook. Il aime partager son quotidien d’athlète de haut niveau et sous aventures sous le maillot des Red Lions qu’il porte fièrement depuis décembre 2007. « C’était un stage à Barcelone. Et j’ai disputé mon premier match officiel face à la France. Huit mois plus tard, j’assistais à la cérémonie d’ouverture des JO dans le Nid d’Oiseau, à Pékin. L’un de mes meilleurs souvenirs de ma carrière. »
Ce week-end, lors du double confrontation de Pro League face à l’Angleterre, Felix Denayer, qui soigne une petite contracture à l’ischio gauche, franchira un nouveau cap en honorant, dimanche, sa 358e sélection nationale. Il rejoindra ainsi Marc Coudron qui avait longtemps détenu ce record avant de se faire dépasser par John-John Dohmen. Le Brabançon qui disputera, normalement, de son côté, son 432e match et rejoindre la légende anglaise, Barry Middleton sur la 2e marche du podium des joueurs les plus capés, derrière le Néerlandais Teun de Nooijer (453). « Je n’étais pas spécialement au courant », reconnait l’Anversois. « Nous ne prenons pas souvent le temps de nous arrêter sur ce que nous avons déjà accompli. Mais quand tu prends 2 minutes et que tu vois où nous en sommes aujourd’hui, nous pouvons être très fiers. Parfois je me pose la question de savoir si j’aurai, un jour, pu rêver de tout cela. Petit, je n’avais pas cette ambition de jouer en équipe nationale. D’ailleurs j’ignorais que le hockey était un sport olympique. Je n’avais qu’une envie, c’était de m’amuser et de jouer avec ce stick et cette balle. »
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Photo : Virginie Lefour (Belga).