Les commentaires et les réactions n’ont pas manqué à l’annonce de la sélection olympique de Michel van den Heuvel en début de semaine. Si certains regrettent trop de conservatisme ,puisque 12 des 16 joueurs qui disputeront le tournoi à Paris ont remporté la médaille d’or, à Tokyo, durant l’été 2021, le sélectionneur néerlandais a, tout de même, fait le pari de la « jeunesse » en choisissant Nelson Onana (24 ans), Thibeau Stockbroekx (23) et Arno Van Dessel (20). Sans oublier la présence de Maxime Van Oost (24) comme réserviste. Un choix qui a laissé sur le carreau l’attaquant brabançon William Ghislain (24), qui ne fera pas partie de l’aventure, et qui devra patienter jusqu’aux Jeux de Los Angeles, en 2028, pour avoir la chance de goûter à l’expérience JO.
Pour le benjamin des Red Lions, Arno Van Dessel (31 caps et 1 but), il s’agira donc d’un grand saut vers l’inconnu. Le milieu de terrain anversois vient, pourtant, de terminer sa revalidation. Il a repris les entrainements collectifs, en début de semaine, après une indisponibilité de 3 semaines suite à une blessure aux ischios. Pourtant, le coach national, Michel van den Heuvel, n’a pas hésité une seconde pour sélectionner le nouveau joyau du hockey belge qui a appris la bonne nouvelle en revenant de l’un de ses examens. Lui, qui suit, en parallèle, des études d’Ingénieur de gestion à l’Université d’Anvers. « Evidemment que je suis passé par une période de doute puisque j’ai loupé les 8 rencontres de Pro League disputées à Anvers. Mais j’avais déjà démontré mes qualité et tout ce que je pouvais apporter à l’équipe lors de des derniers grands tournois (Coupe du monde et Euro 2023, NDLR). J’avais confiance mais aussi de bonnes perspectives pour retrouver mon meilleur niveau dès la mi-juin. Je suis de retour au meilleur moment pour monter en charge avant les Jeux. Je n’ai pas spécialement besoin de beaucoup d’entrainements pour évaluer à mon meilleur niveau. Je serai prêt physiquement et techniquement pour Paris. »
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Photo : Tom Goyvaerts (Belga).