Lorsque les Brabançons ont décroché le tout premier titre européen de l’histoire du hockey belge, en avril 2019, à Eindhoven, en balayant les robustes Allemands du Rot Weiss Cologne (4-0), personne n’aurait jamais osé miser le moindre euro sur leur victoire finale au moment d’entamer la compétition. Mais, ce n’est certainement plus le cas à l’aube de cette saison 2024-25. En effet, le Waterloo Ducks possède, à présent, une équipe compétitive et très équilibrée qui pourrait bien lutter pour décrocher le prestigieux titre EHL dans 6 mois lors du Final 8. Mais avant cela, les protégés de Jean Willems devront d’abord passer l’écueil de ce premier tour organisé, à Surbiton, dans la grande banlieue londonienne.

Pour Tommy Willems, devenu le véritable pilier de la défense du Wat’, les objectifs sont très clairs avant de disputer le premier duel du week-end face à l’équipe locale (samedi à 18h30). « Notre ambition est évidemment d’aller jusqu’au bout. Nous avons l’équipe et les moyens pour y parvenir. Et ce constat est également valable pour le championnat et la Coupe de Belgique. Le groupe est excité de participer à la compétition. C’est vrai que l’on parle parfois, entre nous, du titre de 2019. Ce n’est pas le principal objectif de la saison mais il est aussi présent dans nos têtes. La saison dernière, nous nous n’étions pas parvenus à passer le premier tour avec une élimination face aux Anglais d’Old Georgians. C’est une parenthèse qui est également importante pour le développement de l’équipe. L’an dernier, malgré l’élimination, l’EHL nous avait beaucoup aidé après un très mauvais démarrage en championnat. »

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Photo : John Thys (Belga).