Après avoir proposé une magnifique démonstration de maîtrise et d’organisation en quarts de finale de la compétition continentale, jeudi, face aux Anglais d’Old Georgians, c’est un autre « client » qui attendait les champions d’Europe en titre pour valider leur ticket pour une nouvelle finale EHL. Et les Flandriens étaient bien conscients qu’ils devraient proposer une solide prestation pour avoir une chance de remettre le titre en jeu ce lundi. La rencontre débutait d’ailleurs idéalement pour les protégés de Pascal Kina puisqu’il ne fallait que cinq petites minutes à Sean Murray pour conclure en puissance une remarquable action collective de ses couleurs. Les nombreux supporters gantois pensaient alors que la machine était en marche, mais les Espagnols du Campo de Madrid (avec Jeremy Wilbers, mais sans Nicolas Poncelet, blessé) n’étaient pas prêts à se présenter en victimes consentantes. Et quatre minutes avant le retour aux vestiaires, Andrés Medina remettait les deux équipes à égalité et les premières tensions apparaissaient sur le terrain. Les joueurs étaient de plus en plus nerveux et la pause intervenait au meilleur moment pour que tout le monde reprenne son calme.

Et l’entame de seconde période n’était pas celle espérée pour les champions de Belgique, qui encaissaient immédiatement un second but. Mais l’équipe flandrienne restait bien concentrée sur le plan de jeu et se relançait à l’assaut du camp espagnol. Alexander Hendrickx manquait un stroke, mais rien ne semblait pouvoir arrêter Gand, qui parvenait finalement à égaliser à la 61e minute sur un penalty transformé avec beaucoup de maîtrise par Hendrickx. C’était ensuite Guillaume Hellin qui offrait la qualification à son équipe à quatre minutes de la fin du temps réglementaire (3-2).

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Photo : Frank Uijlenbroek / WORLDSPORTPICS / EuroHockey.