Les vacances auront été courtes pour les Red Lions après avoir conquis leur médaille de bronze européenne, à Mönchengladbach. Une petite de semaine de repos avant de reprendre le collier en club pour entamer une nouvelle saison qui s’annonce déjà extrêmement chargée pour les internationaux avec, en ligne de mire, sauf catastrophe, les Jeux de Paris, qui débuteront le 27 juillet prochain. Avant cela, et parallèlement à la compétition de Division d’honneur qui débute ce dimanche, ils entameront la préparation, à un rythme soutenu, pour le qualificatif olympique décisif, programmé au mois de janvier.

Mais leur investissement en club en sera-t-il affecté ? Une saison pré-olympique n’est jamais une année comme une autre comme le précise d’emblée Felix Denayer, le capitaine des Lions qui disputera déjà sa 17e saison sous le maillot du Dragons. « Structurellement, c’est déjà différent car il y a toujours moins de joueurs étrangers dans notre championnat puisqu’ils préparent cette échéance dans leur propre pays. Le monde de hockey s’est toujours articulé autour des cycles olympiques. C’est une saison particulière pour les internationaux qui mettent le focus à 100% sur le hockey. Certains s’offrent même une parenthèse professionnelle ou font une pause dans leurs études pour préparer au mieux le rendez-vous. Cela devient la priorité absolue de ces 10 prochains mois et c’est évidemment bénéfique pour le haut niveau. »

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Photo : John Thys (Belga).