Cette fin saison marquera incontestablement la fin d’une époque. D’une génération dorée. En effet, de nombreux joueurs emblématiques de la Division d’Honneur ont décidé de faire leurs adieux à la compétition domestique après, pour la plupart, plus de 20 saisons de bons et loyaux services parmi l’Elite. C’est le cas, par exemple, de John Verdussen (37 ans – Léopold), de Jonathan Beckers (36 – Racing) mais aussi de 3 anciens capitaines emblématiques des Red Lions, John-John Dohmen (37 – Orée), Thomas Briels (37 – Braxgata) et Jérôme Truyens (37 – Racing). Ce dernier disputera son tout dernier duel, dimanche, au Braxgata, mais sans aucun regret. « Cela fait longtemps que je suis prêt pour ce moment. J’avais déjà averti le club en fin de saison dernière. Il y a toujours le doute, évidemment, de voir si c’est le bon moment. Mais j’étais content de disputer cette ultime saison. Je suis toujours satisfait de mon niveau de hockey et de ma forme physique. Et j’avoue que ni ma femme ni mes enfants ne souhaitaient que j’arrête mais je reconnais une certaine lassitude. Pas évident de se remettre en route pour aller à l’entrainement 2 ou 3 fois par semaine. Il commençait à y avoir un manque d’énergie pour le faire après 22 ans. »

La professionnalisation du hockey et l’augmentation exponentielle du niveau de la Division d’Honneur changent la donne. L’exigence et les contraintes sont devenues extrêmement lourdes pour évoluer au plus haut niveau d’autant plus quand on exerce une autre profession à temps plein pendant la journée. « La différence est dingue par rapport à il y a 10 ans », poursuit le capitaine emblématique du Racing. « Il y a beaucoup plus de pression. Le hockey est de plus en plus exigeant, aussi bien physiquement que mentalement. Et c’est usant de concilier le professionnel (il est Private Banker, NDLR) et le sportif. (…) »

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Photo : John Thys (Belga).