Alors qu’initialement, les 14 équipes de division d’honneur auraient dû fêter leurs grandes retrouvailles ce dimanche, elles devront finalement attendre le vendredi 11 septembre. Un retour postposé qui a suscité de très nombreuses discussions, durant l’été, entre la Fédération (ARBH), la Top Hockey League (THL), qui représente l’ensemble des équipes de l’élite (à l’exception du Racing), et les clubs. Le reconfinement partiel de la province d’Anvers, début août, a, en effet, redistribué les cartes au début de la préparation. L’interdiction de s’entraîner pour les équipes locales a provoqué un report de championnat au 19 septembre, mais aussi une interdiction, plus ou moins suivie, de disputer des rencontres amicales jusqu’au 26 août. Une mesure finalement suspendue le 12 suite à l’amélioration de la situation avec, comme conséquence, un 3e changement de date pour l’entame du championnat.
Ces multiples changements de calendrier ont agacé certains coachs de division d’honneur. A commencer par Philippe Goldberg, le T1 du Braxgata. « Cette crise a permis d’éclaircir beaucoup de choses. Et la principale, c’est le dysfonctionnement de la THL et de l’ARBH. Rien ne fonctionne et il n’existe aucune vision claire sur le long terme. Et, à côté de cela, les clubs ne sont pas non plus sur la même longueur d’onde. Chacun ne perçoit que ses propres intérêts. Je ne dis pas que c’était facile de trancher, mais cela aurait été bien plus facile de le faire s’il y avait un véritable projet. Si on s’intéresse aux Pays-Bas, par exemple, tout est limpide depuis le début de l’été. Tous les scénarios ont été étudiés et ils sont prêts à affronter n’importe quelle situation au cours de ces prochains mois. Ce que je demande, c’est juste d’avoir un peu plus de clarté pour savoir dans quelle pièce on joue. »
Chez Xavier De Greve, fraîchement arrivé à l’Orée, le discours est sensiblement identique. « La communication de la Fédé est catastrophique depuis des semaines. Les décisions tombent toujours à la dernière minute et les clubs n’ont qu’à s’adapter. Tout le monde est évidemment conscient de la complexité de la situation sanitaire, mais cela manque de vision. Ce dernier changement de date pour l’entame de la compétition constitue un manque total de respect par rapport équipes et aux staffs quasi tous professionnels. Tous les coachs se sont consultés via notre groupe WhatsApp et personne ne voulait changer la date du 26 septembre. Nous sommes désabusés par la situation. »
Le temps n’est pourtant plus aux discussions ou à la polémique. D’autant plus que la Fédération a modifié son règlement sportif pour parer à une éventuelle interruption de la saison. La préparation bat son plein, même si la plupart des équipes de division d’honneur annoncent qu’elles sont déjà en retard. « Je ne compte plus le nombre de fois ont j’ai dû adapter mon planning », poursuit Philippe Goldberg. « Débuter un vendredi nous fait perdre une semaine supplémentaire d’entraînement, car nous ne pouvons pas suivre notre programme habituel. Il faut tout faire plus rapidement sans prendre le temps de soigner les détails. Mais je ne veux pas me plaindre. Tous les clubs sont dans la même situation, même si les Anversois sont certainement encore un peu plus défavorisés. »
Des conditions délicates qui mettent déjà Xavier De Greve, le nouveau coach bruxellois, sous pression. « Nous avons dû ralentir la préparation pour contrôler l’état mental du groupe. A l’Orée, nous avons respecté les consignes et nous n’avons pas disputé de matchs amicaux quand c’était interdit. J’aurais eu besoin de 7 ou 8 matchs avec cette nouvelle équipe pour affiner nos nouveaux schémas, mais je n’en aurai finalement que 4. C’est trop peu ! »
Le compte à rebours est lancé. Il reste moins de deux semaines pour soigner les derniers détails et parfaire les automatismes. Les premières journées seront déjà décisives et le moindre faux pas pèsera lourd dans la balance au moment de déterminer le top 8.
Laurent Toussaint, In Le Soir, samedi 29 août 2020.