Ce week-end, la France ponctuera sa toute première saison de Pro League, à Anvers, avec 2 duels face à la Belgique. Invitée, au pied levé, à remplacer le Canada qui avait préféré faire l’impasse sur la compétition mondiale, en raison de la situation sanitaire mondiale, la 11e nation mondiale a réalisé des progrès impressionnants depuis novembre 2017 et la prise de fonction de Jeroen Delmee. L’ancien coach des Red Lions (juillet 2014 à octobre 2015) a dirigé les Bleus durant quasi 4 ans et les a fait rentrer, de plein pied, dans l’ère du professionnalisme. « Le Néerlandais a permis à la France de franchir un palier », explique Xavier De Greve, le T2 belge de l’équipe de France. « Il a amené, avec lui, le statut de semi-professionnel pour la plupart des joueurs qui ont pu s’investir à fond dans le programme. La présence d’une grande partie des joueurs du noyau, en Belgique, a également permis de se réunir, une fois par semaine, pour une double session de travail et pour une séance et du fitness collective, le mercredi matin. Il a également insisté sur la technique individuelle en augmentant les exigences. Les basics sont essentiels dans le hockey moderne. Tout autant que la tactique ou le physique. Il a ainsi permis à la France de réaliser un énorme bond en avant. »

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Photo : Jasper Jacobs (Belga).