Plusieurs joueurs belges prendront finalement part à la mini-draft organisée ce mercredi 24 septembre par la Hockey India League (HIL), à New Delhi. Une nouvelle édition qui verra l’arrivée d’une nouvelle franchise puisque les Ranchi Royal Tuskers remplaceront la Team Gonasika et les Odisha Warriors, qui se retirent, déjà, après une seule saison. De quoi permettre à la ligue de conserver sa structure à 8 équipes pour 2026. Les franchises, qui avaient jusqu’au 9 septembre pour finaliser les transferts et les prolongations de joueurs, tenteront désormais de compléter leurs effectifs dans la limite des nouveaux plafonds budgétaires fixés à 4 crores de roupies indiennes, soit 386.840 euros. Cette saison, la taille des noyaux a été réduite de 24 à 20 joueurs, tandis que le quota de joueurs étrangers passe de 8 à 7, offrant ainsi une marge budgétaire supplémentaire pour les signatures indiennes.
Contrairement aux années précédentes, l’enchère pour cette édition 2026 adoptera un format accéléré. Les équipes soumettront une liste restreinte de joueurs à mettre aux enchères afin de simplifier le processus. Et chez les Messieurs, il y aura donc, au minimum, 6 nouveaux Belges (la liste n’est pas consultable par les médias) qui tenteront de trouver une place dans l’une des 8 équipes : Loic Van Doren (Dragons), Dorian Thiery (Orée), Roman Duvekot (Gantoise), Simon Vandenbroucke (Waterloo Ducks), Tommy Willems (Waterloo Ducks) et Maxime Van Oost (Waterloo Ducks). La saison dernière, 11 de nos ressortissants avaient participé à la compétition tandis que certains autres n’étaient finalement pas venus en Inde, en janvier dernier, pour diverses raisons comme Tom Boon ou Nicolas De Kerpel. Mais ces derniers devraient bien être présents pour cette nouvelle édition comme l’ensemble des Red Lions, d’ailleurs, puisque, contrairement à ce qui avait été annoncé, les internationaux pourront bien prendre part à la lucrative compétition qui se déroulera du 5 janvier au 1e février 2026. Enfin, une nouvelle tête, bien connue chez nous, prendra également part à la compétition puisque Pascal Kina, T1 de la Gantoise, sera le coach technique et stratégique des Kalinga Lancers où évoluent déjà Arthur Van Doren, Alex Hendrickx et son fils, Antoine.
Laurent Toussaint
Photo : Bruno Fahy (Belga).