Il aura donc fallu attendre 48 ans pour revoir les Red Panthers sur un podium mondial. Mais au-delà de la portée historique de cette médaille de bronze, c’est surtout la manière dont les joueuses d’Adam Commens sont allées la chercher qui permet de mesurer le chemin parcouru. Depuis plusieurs années, les Belges répétaient qu’elles possédaient le talent nécessaire pour rivaliser avec les meilleures. Elles l’avaient démontré par séquences, parfois durant des rencontres entières. Mais il leur manquait encore cette capacité à enchaîner les performances et à répondre présent lorsque la pression devenait maximale.

Durant cette Coupe du monde, elles ont enfin franchi ce cap. « Si on regarde le tournoi dans son ensemble, nous avons vraiment grandi », confirme Judith Vandermeiren. « Nous avions surtout des difficultés à gérer les matchs clés. Ici, nous avons fait un grand pas dans ce domaine. Est-ce que nous aurions mérité notre place en finale ? Peut-être. Est-ce qu’il nous manque encore certaines choses pour devenir championnes du monde ? Certainement aussi. Mais si nous sommes honnêtes, nous devons être contentes de cette médaille de bronze. »

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Photo : Dirk Waem (Belga).