Les Belgian Red Giants ne ramèneront finalement pas de médaille de la première Coupe du monde de para-hockey. Lundi, au Wagener Stadion d’Amstelveen, les Belges se sont inclinés face à la Malaisie (3-1) lors de la petite finale et terminent donc à une très belle quatrième place de cette édition inaugurale. Ils avaient pourtant parfaitement lancé leur rencontre puisqu’ils menaient encore 1-0 à la pause grâce à un shoot-out transformé par leur capitaine Stijn Bervoets. Mais la Malaisie est parvenue à inverser totalement la tendance en inscrivant trois buts lors de la seconde période. Cette défaite n’enlève toutefois rien au superbe parcours réalisé par les Red Giants.

Lors de la phase de groupes disputée à Louvain-la-Neuve, ils avaient enchaîné les succès face aux États-Unis (13-1), à l’Irlande (8-1), au Pakistan (8-1), à l’Allemagne (4-3) et à la France (7-1), avant de s’incliner contre l’Italie (3-7), manquant ainsi une place en finale remportée finalement par l’Italie. « Nous avons réalisé un très bon tournoi et je suis très fier de mon équipe. Nous avons disputé de très belles rencontres en Belgique. Je reste convaincu que si ce dernier match s’était joué à domicile, l’issue aurait peut-être été différente. Le tirage au sort ne nous a malheureusement pas été favorable », soulignait le coach Axel Guillemyn à l’issue de cette dernière rencontre.

Cette première Coupe du monde réunissait seize nations et se disputait avec des équipes mixtes de six joueurs présentant un handicap mental, sur un demi-terrain et durant deux périodes de quinze minutes. Pour leur première apparition sur la scène mondiale, les Red Giants terminent donc au pied du podium. Une quatrième place frustrante, certes, mais surtout une première référence mondiale pour le para-hockey belge. L.T.