Alors que l’on s’attendait à connaître l’ensemble du staff des Red Lions lors de la conférence de presse de la fédération belge de hockey (ARBH), Shane McLeod, confirmé donc officiellement comme successeur du Néerlandais Michel van den Heuvel (même si l’information était déjà connue depuis le mois de juin) a expliqué qu’il prendrait un peu de temps avant de s’entourer d’un staff complet. Seul l’Anglais Craig Sieben (ancien coach de Pinoké et présent dans le staff britannique aux Jeux de Paris) a été officiellement intronisé. « Nous allons prendre le temps d’installer notre nouvelle manière de travailler. Cela ne sert à rien de mettre en place un grand staff sans connaître réellement nos besoins. Nous reprendrons le chemin des entrainements avec un groupe de 34 joueurs, ce lundi, à Anvers. Mais la volonté, durant ces premiers mois, est d’abord de travailler de manière spécifique avec des consultants si besoin. Il y a énormément de ressources en Belgique pour combler nos premiers besoins. »

Un groupe dans lequel on ne retrouve évidemment pas les jeunes retraités, Florent van Aubel, Loïck Luypaert, Cédric Charlier ou Tanguy Cosyns, ni John-John Dohmen et Felix Denayer qui ne seront plus repris pour le moment « même si la porte n’est pas définitivement fermée ». Si de nombreux jeunes intègrent le noyau comme Lucas Balthazar, Hugo Labouchere ou Charlie Langendries, on note également le grand retour du milieu de terrain du Racing, Augustin Meurmans (27 ans), champion du monde avec les Red Lions en 2018, en Inde. A noter que Vincent Vanasch (36 ans) et Tom Boon (34) poursuivent bien l’aventure sous le maillot national et que certains cadres prendront une pause de quelques mois (Alex Hendrickx et Victor Wegnez) avant de réintégrer le noyau au début de l’année prochaine pour entamer la préparation de l’Euro 2025 qui aura lieu, à Mönchengladbach, en août prochain. L.T.

Photo : Laurie Dieffembacq (Belga).