Pour leur grand retour aux JO, 12 ans après leur dernier duel gagné face aux Etats-Etas-Unis pour la 11e place à Londres, les Belges devaient éviter le piège chinois. Un duel très délicat à négocier face à la révélation de ces 12 derniers mois sous les ordres de Alyson Annan, l’ancienne coach des Pays-Bas. Le premier quart-temps était d’ailleurs assez compliqué pour les Panthers qui éprouvaient de grosses difficultés à conserver la balle et à développer leur jeu. La 8e nation mondiale était la plus dangereuse mais Elodie Picard se montraient déterminante sur plusieurs interventions dont 2 p.c. De leur côté, les joueuses de Raoul Ehren ne parvenaient pas à transformer leurs entrées de cercle en véritables opportunités.

La suite de la première période n’était guère plus engageante. Le jeu n’était pas assez collectif et les Belges avaient tendance à vouloir forcer pour franchir le mur chinois. Cela manquait clairement d’inspiration dans la construction du jeu avant la 23e minute et le but d’Ambre Ballenghien. Pour la toute première fois, Camille Belis et Michelle Struijk trouvaient de bonnes connexions avant que l’attaquante bruxelloise ne se mette en bonne position grâce à sa puissance, pour tirer vers le but chinois (le 1e cadré du match pour son équipe). C’était donc 100% de réussite pour les vice-championnes d’Europe durant ces 30 premières minutes sans beaucoup de rythme.

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Photo : Jasper Jacobs (Belga).