Contrairement aux Red Panthers, la joie des ouailles de Michel van den Heuvel était nettement plus contenue à l’issue de la victoire et donc de leur qualification pour Paris. Une 5e participation aux Jeux pour les Lions qui a mis un peu de temps à se dessiner tant la Corée du Sud, 10e nation mondiale, a proposé un press bas et a installé un bloc extrêmement compact pour éviter de se faire déborder par les assauts des champions olympiques en titre. Et, c’est finalement en toute fin de première période que Tanguy Cosyns a réussissait à faire sauter une première fois le verrou adverse (29e) après une belle percée de Nelson Onana. Les Belges pensaient alors que cela ouvrirait un peu les espaces mais les Coréens ne changeaient par leurs intentions et se contentaient de défendre pour éviter de perdre trop d’énergie en se concentrant déjà sur la petite finale, de dimanche, face à l’Irlande, pour tenter de valider leur ticket pour Paris. Mais en seconde période, dans une rencontre à sens unique (Vincent Vanasch n’avait qu’une seule réelle intervention à effectuer sur penalty), Florent van Aubel (40e), Tom Boon (52e) et Felix Denayer donnaient au score son allure définitive.

Savourer cette qualification avant de se remettre au travail

Au coup de sifflet final, c’est donc avec le sens du devoir accompli que les Red Lions allaient saluer la nombreuse délégation belge et de nombreuses Red Panthers, présentes dans les tribunes pour les encourager. Pas de douce euphorie mais simplement un belle satisfaction d’avoir accompli la mission qu’ils s’étaient fixés dans ce tournoi qualificatif olympique à l’image de Tom Boon, auteur de 6 buts depuis l’entame de la compétition. « Nous savions qu’en faisant le boulot face à la Corée, il ne devait pas y avoir de surprise. Nous sommes évidemment très heureux même si on ne le montre peut-être pas assez. Nous venions pour cette qualification et cela faisait partie du chemin vers Paris. Maintenant, l’objectif est de reconduire notre médaille à Paris. Dimanche, nous tenterons bien évidemment de terminer la compétition avec une victoire. Chaque fois que nous portons ce maillot, notre unique but est de gagner. »

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