Grandissimes favoris de ce tournoi qualificatif olympique, les Red Lions n’ont pas vraiment tremblé, dimanche en début de soirée, pour leur entrée en matière à Valence. Opposés au Japon (FIH 15), les champions olympiques en titre et n°2 mondiaux ont démontré toute leur maîtrise pour entamer ce tournoi dans des circonstances idéales. Bien qu’ayant dû attendre la moitié du deuxième quart-temps pour ouvrir la marque sur leur premier p.c. de la rencontre puis la fin du troisième avant de planter un deuxième but libérateur, toujours via p.c., les protégés de Michel van den Heuvel ont fait le job avec sérieux et application, comme on pouvait s’y attendre vu la débauche d’efforts défensifs fournis initialement par leurs adversaires japonais. Durant les derniers moments du match, ils ont même déroulé comme on pouvait s’y attendre, finissant par s’imposer sur un score-fleuve (7-0). Une entrée en matière réussie et rassurante avant d’affronter l’Irlande (FIH 13), lundi soir (19h15) puis l’Ukraine (29), mercredi (17h).

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Photo : Dirk Waem (Belga).