Depuis la prise de fonction de Raoul Ehren, en décembre 2020, l’équipe belge a entamé une mue impressionnante. Au fil des mois, le Néerlandais a façonné un groupe qui a pris conscience de son potentiel et de ses qualités mais qui démontre, surtout, sur le terrain qu’il peut, bel et bien, se mêler à la lutte pour les médailles lors de n’importe quel rendez-vous international. Mais est-ce que la 4e nation mondiale (le meilleur classement jamais atteint par les Panthères) peut, aujourd’hui, battre la meilleure nation mondiale. La réponse est certainement oui même si les statistiques et le passé ne plaident pas encore pour cette affirmation avec 9 défaites lors de leurs 10 dernières confrontations. « Nous parvenons à les faire douter depuis quelques années », se réjouit Judith Vandermeiren. « Mais c’est vrai que nous ne les avons toujours pas battu en match officiel. Nous attendons cela avec impatience et nous sommes, d’ailleurs, de plus en plus proches. Nous osons les mettre sous pression et jouer vers l’avant chaque fois que nous les affrontons. Mais la différence se situe toujours au niveau du réalisme et de la finition. Nous ne concédons plus grand-chose défensivement mais elles frappent souvent juste alors que, de notre côté, nous avons de nombreuses entrées de cercle que nous ne parvenons pas à concrétiser. »

La Belgique a déjà battu les Pays-Bas. A 2 reprises. Mais il faut effectivement remonter au 29 juillet 2017, à Schiedam, en match de préparation (avec un but de Louise Versavel) pour assister au dernier succès des Panthers. (…)

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Photo : Jasper Jacobs (Belga).