Les protégés de Michel van den Heuvel avaient le succès modeste à l’issue de leur qualification pour les demi-finales de la Coupe du monde. Une victoire jamais contestée (2-0) conquise, en partie, grâce à 30 minutes excellentes lors desquelles les Lions ont étouffé leurs adversaires en proposant une prestation de haut vol. Une première référence qui pose les bases pour la suite du tournoi après une phase de poule satisfaisante mais sans réels coups d’éclat. « Nous avons certainement proposé notre meilleure mi-temps depuis l’entame de la compétition », reconnaissait le milieu de terrain John-John Dohmen. « Nous avons proposé du bon hockey, nous n’avons jamais été inquiété mais nous aurions certainement pu soigner, encore, notre finition. La deuxième période, en revanche, n’a pas été suffisamment satisfaisante. Mais c’est difficile de maintenir un tel rythme face à un adversaire qui n’est pas dans le coup. Les Néo-Zélandais n’ont pas été dangereux avant la pause et ils nous ont laissé beaucoup d’espaces. Ils ne nous pressaient pas réellement et, du coup, nous avons gardé beaucoup trop la balle. »

Les buts de Tom Boon, sur penalty (11e), et de Florent van Aubel (16e) ont mis la Belgique sur orbite. Le jeu était rapide, inspiré et terriblement efficace. Et alors que certains se demandaient comment l’équipe allait digérer le forfait de dernière minute d’Alex Hendrickx (déchirure du ligament interne du genou), le groupe a fait bloc pour suivre, à la lettre, le plan établi pour contrer les ambitions des Black Sticks.

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