La ferveur commence à monter dans l’ensemble du pays et les manifestations populaires se multiplient à Bhubaneswar et à Rourkela, les 2 villes distantes de 240 kilomètres, qui accueilleront la Coupe du monde 2023 dès le 13 janvier prochain. C’est ainsi que Hockey India a confirmé que les premières rencontres qui se dérouleront dans le Birsa Munda Hockey Stadium, une enceinte flambant neuve, construite pour l’occasion avec des travaux estimés à environ 30 millions d’euros, se disputeront à guichets fermés. Ce sont donc 20.000 spectateurs qui assisteront au match d’ouverture du pays organisateur face à l’Espagne, vendredi prochain.

Mais l’information qui a certainement marqué le plus les esprits, ce vendredi, c’est la confirmation du montant de la prime exceptionnelle que toucheront les joueurs en cas de victoire finale de l’Inde dans la compétition mondiale. Ceux-ci pourraient empocher, chacun, un montant de 115.000 euros comme l’a confirmé Naveen Patnaik, le Ministre en chef du gouvernement d’Odisha (l’Etat où se déroule le tournoi mondial), lors de l’inauguration, en grandes pompes, du stade de Rourkela ! Pour rappel, en décembre 2018, les Red Lions, qui sont arrivés, ce matin, à Bhubaneswar, après quasi 24 heures de voyage, avaient remporté la somme de 100.000 euros bruts pour leur premier titre mondial. Une prime collective versée par l’un des partenaires de la Fédération de l’époque, le courtier en gestion des risques spéciaux Tolrip. Une nouvelle preuve du fossé énorme qui sépare toujours les 2 nations en termes de moyens financiers consacrés au hockey. L.T.

Photo : Dirk Waem (Belga).