Après la saison 2016-2017 réalisée par le Dragons et 6e titre collecté en seulement 9 saisons, rien de plus naturel que ses joueurs soient récompensé à titre individuel lors de ce Gala des Sticks d’Or 2018 même si c’est le collectif anversois qui constitue certainement la principale qualité du club de Brasschaat depuis une décennie. Figure de proue et surtout capitaine emblématique de cette équipe, Felix Denayer a évidemment pris une part prépondérante dans ce nouveau sacre. A 28 ans, le milieu de terrain reste toujours la véritable machine à jouer des champions de Belgique. « Felix est un athlète puissant qui possède une maîtrise totale du hockey, souligne Shane McLeod, le coach des Red Lions. Sa technique est irréprochable tout comme sa vitesse d’exécution. C’est également un véritable leader, un modèle pour les nouvelles générations. » Sacré Stick d’Or en 2011 et en 2013 (et lauréat de la catégorie Espoirs en 2008), il succède donc tout à fait légitimement à Arthur Van Doren dans le cœur du public.

Du côté des dames, c’est la jeune génération qui a été mise à l’honneur cette année. A seulement 16 ans, la Brabançonne, Vanessa Blockmans, a clairement fait l’unanimité. L’étudiante en secondaires, qui rêve de devenir médecin généraliste mais surtout… Red Panther, sort d’une saison mémorable sous le maillot du Waterloo Ducks et de l’équipe nationale U18. Championne de Belgique (également en indoor avec le Pingouin), la back central possède un caractère en béton armé. Et elle démontre lors de chacune de ses sorties qu’elle possède toutes les qualités pour devenir, dans le futur, une des cadres de l’équipe dirigée par Niels Thijssen. Mais la Nivelloise reste les deux pieds bien sur terre. Elle ne souhaite brûler les étapes. Elle construit sa carrière avec minutie en suivant l’exemple de ses parents qui ont tous les deux évolués en division d’honneur. Une récompense qui résonne évidemment de manière encore plus particulière pour Vanessa qui a perdu son papa, de manière inopinée, en janvier dernier…

Laurent Toussaint.

Photo : Kristof van Accom (Belga).