Excellente nouvelle pour le hockey belge. La Fédération Européenne de Hockey (EHF) a, en effet, décidé de confier l’organisation du Championnat d’Europe 2019 Dames et Messieurs à la Belgique. Pourtant en concurrence avec la puissante Fédération allemande, l’Association Royale Belge de Hockey a rentré un dossier qui a donc séduit les membres du comité exécutif.

Si à l’heure actuelle, on ne sait toujours pas où sera organisé l’événement, en août 2019, la ville d’Anvers s’est en tous cas portée candidate pour accueillir l’événement en déposant un projet d’organisation très sérieux. Le tournoi devrait donc, théoriquement, être organisé à Wilrijk où les travaux de construction de deux nouveaux terrains viennent de débuter, il y a quelques semaines. Mais un appel d’offre en bonne et due forme sera de toute manière lancé aux clubs du Royaume même si le cahier des charges extrêmement lourd imposés par l’EHF devrait refroidir les ambitions de la plupart d’entre eux.

Serge Pilet, le Secrétaire général de l’ARBH, s’est tout naturellement réjouit de cette annonce via un communiqué : « L’Association Royale Belge de Hockey se réjouit énormément de recevoir l’occasion d’organiser les EuroHockey Championships 2019. Avec l’organisation de l’Euro à Boom en 2013 et la demi-finale de la FIH World League, à Brasschaat, l’année dernière, la Belgique a montré au monde entier qu’elle était capable d’organiser des événements de hockey de top niveau, offrant une expérience fantastique aux joueurs et aux fans. Nous sommes convaincus que la demi-finale de la FIH World League que nous organiserons en juin 2017 à Bruxelles renforcera encore notre image d’organisateur d’événements de haut niveau. Nous sommes terriblement fiers que notre travail soit reconnu par l’EHF, avec comme résultat cette nouvelle attribution à la Belgique. »

De son côté, la présidente de l’EHF, Marijke Fleuren, est, également, enthousiaste après cette décision : « L’Association Royale Belge de Hockey est en train d’écrire la plus grande ‘success story’ de l’histoire récente du hockey européen, aussi bien sur le terrain qu’en dehors. En 2013 l’ARBH a accueilli de magnifiques Championnats d’Europe au Braxgata HC à Boom. Depuis lors l’ARBH a encore fait d’énormes pas en avant dans l’organisation d’événements de hockey de niveau mondial, entre autre grâce à ses fans enthousiastes et la croissance constante du sport en Belgique. Nous sommes convaincus que le meilleur est encore à venir pour l’ARBH et nous nous réjouissons énormément de pouvoir organiser, ensemble avec nos collègues belges, quelque chose de vraiment spécial pour les athlètes et les fans en 2019. »

Les vainqueurs des EuroHockey Championships 2019 Dames et Messieurs remporteront non seulement le titre européen, mais ils se qualifieront, aussi, directement pour les Jeux Olympiques de 2020, à Tokyo.